2026年9月24日、AstroXは明石ビール、高知工科大学と、ビールを宇宙空間へ輸送するための三者契約を締結したと発表した。契約日は8月20日である。
3者は、明石で醸造したビールを宇宙へ運ぶ「Beer to Spaceプロジェクト」を進める。同じミッションでは、人の耳に聞こえない低い音「インフラサウンド」を測る実験も予定している。
本記事では、Beer to Spaceプロジェクトの内容や、ビールを宇宙へ運ぶ方法、計画が実現するまでの経緯を紹介する。
明石ビールを宇宙へ、3者が輸送契約
「Beer to Spaceプロジェクト」が本格始動
「Beer to Spaceプロジェクト」は、明石ビール、高知工科大学、AstroXの3者で進める、ビールを宇宙空間へ輸送するプロジェクトである。
明石ビールが宇宙へ運ぶビールを提供し、高知工科大学が共同実験や事前の環境試験を担当。AstroXは、地球を周回せず宇宙空間まで到達するサブオービタル飛行によって、ビールを輸送する。
宇宙へ運ぶ容器は、高さ約11cm、直径約4cmのアルミボトルだ。現在は実際の機体への搭載を想定した配置設計が進められている。ただし、打ち上げ時期や飛行高度については、2026年9月25日時点で確定していない。
一度中止された計画が再始動
ビールを宇宙へ運ぶ構想は、2022年8月、高知工科大学大学院の社会人学生が明石ビールへ提案したことから始まった。
提案は大学内の宇宙実験公募を通過し、ロケットへの搭載に向けた準備が進められていたものの、輸送を予定していたロケット企業の方針変更により計画は中止となった。
その後、2026年4月、高知工科大学から明石ビールへ再び声がかかり、AstroXを交えた新たな計画として再始動したのである。
明石ビールにとって、宇宙輸送は技術実証そのものを目的としたものではなく、プロジェクトの発端には「将来、宇宙でもビールを楽しめるようにしたい」という発想がある。現在は「明石のビールを宇宙へ」という地域性を生かしたブランド展開にもつながっている。
三者契約には、打ち上げや共同実験を記念したビールの商品化や広告、販売に関する内容も盛り込まれており、明石ビールは打ち上げ記念商品の展開も予定している。
ビールとともに観測用センサも搭載
人には聞こえにくい20Hz未満の超低周波音を測定
高知工科大学とAstroXは、ビールの輸送とは別に、同じサブオービタルミッションを利用したインフラサウンドの観測計画を進めている。
人の耳では聞こえにくい20Hz未満の超低周波音。
火山噴火や爆発、津波に伴う大気の揺れ、隕石の突入などによって発生し、遠距離まで伝わる特徴があることから、防災や自然現象の監視への活用が研究されている。
高知工科大学はこれまでも、ロケットを使ってインフラサウンドが高高度までどのように伝わるかを調べてきた。
2019年には、インターステラテクノロジズの観測ロケット「MOMO3号機」にセンサを搭載し、地上で打ち上げた花火から発生するインフラサウンドを観測。その後の解析では、地上で発生したインフラサウンドが高度100kmを超える領域まで伝わることが確認された。
今回のAstroXとのミッションでは、この観測をさらに発展させる。ロケットと気球側の姿勢制御装置の双方にインフラサウンドセンサを搭載し、地上にもセンサを設置する。これにより、宇宙空間〜成層圏、成層圏、地上の3つの高度域で、同じ音源から発生したインフラサウンドを同時観測する計画だ。
異なる高度で同時に測定することで、インフラサウンドが高度方向へどのように伝わるのかを、より詳しく調べる予定である。
ビール輸送とつながるインフラサウンド観測
インフラサウンドの観測実験と、ビールを宇宙へ運ぶ計画は、もともと別々に進められていた。
2022年に計画されたビールの宇宙輸送が中止された後、高知工科大学とAstroXがインフラサウンドの観測ミッションを進めるなかで、以前のビール輸送計画を同じ飛行に組み合わせる案が浮上した。
両者を結びつけるきっかけとなったのが、ビールを開ける際の「プシュッ」という急な圧力変化である。開栓時にもインフラサウンドが発生する可能性があるとして、圧力変化を利用したセンサの確認・較正とビールを関連づける発想が生まれた。
今回の共同実験では、実際にビールを開栓するのではなく、ロケットがもともと行う動作を利用して圧力変化を生じさせ、インフラサウンドセンサの生存確認や較正を行う計画だ。
ビールはどうやって宇宙へ行く？
AstroXが開発する「Rockoon方式」で宇宙へ
明石ビールは、AstroXが開発する宇宙輸送システムによって宇宙空間へ運ばれる計画だ。
AstroXが開発しているのが、気球とロケットを組み合わせた「Rockoon方式」である。
Rockoonは、「Rocket」と「Balloon」を組み合わせた名称で、ロケットを大型気球で高高度まで運び、空中から発射する方式だ。地上からロケットを発射する一般的な方式とは異なり、大気が薄い成層圏まで気球で上昇してからロケットを点火する。
AstroXは2026年度中に、Rockoon方式を使ったサブオービタルミッションで高度100km以上の宇宙空間へ到達することを目指している。
AstroXのペイロード輸送サービスを利用
今回のプロジェクトでは、AstroXのペイロード輸送サービスを利用して、ビールを宇宙空間へ運ぶ。
ペイロードとは、ロケットに搭載して運ぶ実験機器や物品などを指す。AstroXは、Rockoon方式のロケットを使い、さまざまなペイロードを宇宙空間へ輸送するサービスの展開を目指している。
対象は科学観測や技術実証に限らず、PR・マーケティング、商品やブランドとのコラボレーションなどにも広がっている。
Beer to Spaceプロジェクトは、研究機器だけでなく一般商品も宇宙へ運ぶ、AstroXのペイロード輸送サービスの活用例となる。
さいごに
明石ビール、高知工科大学、AstroXの三者契約により、2022年に始まったビールの宇宙輸送計画が再び動き出した。ビールと科学観測用のセンサを同じミッションに載せる計画は、AstroXが目指す輸送対象の広がりを示している。
今後は具体的な打ち上げ計画の発表に注目だ。
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参考
