SpaceX（以下、SpaceX）は、超大型ロケット「Starship（スターシップ）」の第15回飛行試験「Flight 15」の計画を公表した。
打ち上げは日本時間11月14日を目標としており、今回初めて、第1段ロケット「Super Heavy」と第2段宇宙船「Starship」の両方を発射場に帰還させ、発射塔のアームで回収する試みに挑む。
本記事では、Flight 15の打ち上げ計画や主な試験内容、前回のFlight 14からの進展、完全再使用に向けた今後の展開について解説する。
Starship Flight 15、11月14日に打ち上げへ
日本時間7時45分から打ち上げを予定
StarshipのFlight 15は、米テキサス州スターベースの発射施設「Pad 2」から打ち上げられる予定である。
SpaceXが発表した打ち上げ目標は、現地時間2026年11月13日午後4時45分（日本時間11月14日午前7時45分）※。打ち上げ可能な時間帯として75分間が設定されている。
打ち上げの約30分前からは、SpaceXの公式サイトやXでライブ配信が行われる予定だ。
※打ち上げには規制当局の承認が必要であり、日時は今後変更される可能性がある。
前回のFlight 14では初の地球周回軌道投入に成功
2026年9月28日に実施された前回のFlight 14では、Starshipが初めて地球周回軌道への投入に成功し、次世代通信衛星「Starlink V3」を展開した。
ただし、上段のStarshipで、上昇中に真空用Raptorエンジン1基が予定より早く停止したことを踏まえ、安全を期して飛行時間を短縮した。 当初約10時間を予定していた飛行を約3時間で終了し、北太平洋に着水させている。
一方、Super Heavyも海上に着水しており、上下段ともに発射場への帰還は実施していない。
Flight 15では、前回実証した軌道投入や衛星放出に加え、機体を発射場へ帰還させる段階へと進む。
Flight 15で実施する主な試験
Super Heavy V3とStarship、初の発射塔回収に挑戦
Flight 15では、第1段ロケット「Super Heavy」と第2段宇宙船「Starship」の両方を発射塔のアームで回収する初の試みを実施する。
Super Heavyは、上段のStarshipと分離した後、エンジンを再点火して飛行方向を変更し、発射場へ戻る。打ち上げから約6分35秒後には、発射塔に設置された2本のアームで機体を捕獲する計画だ。
SpaceXはこれまで、第1世代のSuper Heavyを3回、発射塔で回収することに成功している。今回は、第3世代機体「V3」として初めて発射塔での回収に挑戦する。
一方、Starshipは高度約275kmの軌道で地球を約14周し、22時間以上の飛行を経て発射場に帰還する予定だ。
大気圏再突入後、発射塔に近づくと、3基のエンジンを点火して機体を垂直姿勢に切り替え、使用するエンジンを段階的に減らしながらアームの間に進入。最終的には、機体上部に設けられた回収用の支持部分をアームで捕獲する計画だ。
なお、今回の試験では、機体の状態を継続的に監視し、エンジンや電源、通信、姿勢制御、燃料タンクなどに異常が確認された場合は、事前に設定された海域で飛行を終了する計画だ。また、大気圏再突入後に機体や発射塔に問題が確認された場合も、海上へ進路を変更するなどの安全対策が用意されている。
Starlink V3衛星26機を軌道投入
Starshipは、地球を周回する間にSpaceXの衛星インターネットサービス「Starlink」に使用する次世代衛星「Starlink V3」26機を軌道に投入する予定だ。
Starlink V3は、通信容量の拡大と通信速度の向上を目的とした衛星である。今回投入する26機の通信容量は、Falcon 9による従来のStarlink V2 Mini衛星の打ち上げ約10回分に相当するという。
衛星はStarshipから放出された後、アンテナや太陽電池パネルを展開し、地上や他の衛星との通信を開始する。その後、搭載した推進装置を使って軌道高度を引き上げる。
SpaceXは、軌道上での動作確認を経て、早ければ打ち上げから数週間後に通信サービスへの利用を開始できるとしている。
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機体回収に向けた主な技術改良
Super Heavyの姿勢制御装置と回収設備を改良
今回使用する第3世代のSuper Heavy V3では、従来型から機体の姿勢や飛行方向を制御する格子状の翼『グリッドフィン』の設計が変更されている。
従来の4枚から3枚に減らす一方、1枚あたりの大きさを約50％拡大し、強度も高めた。さらに、発射塔での捕獲や機体の持ち上げに対応するため、回収用の支持部分の配置も変更されている。
今回使用する発射施設『Pad 2』にも、機体回収に向けた改良が施されている。機体を捕獲するアームは従来より短く、駆動機構も油圧式から電動機構に変更されており、動作速度や信頼性の向上が図られている。
Starship耐熱性能の確認のためStarlinkから機体を撮影
Starshipでは、大気圏再突入時の高温から機体を保護する耐熱シールドの改良が進められている。
Flight 15には、前回のFlight 14で採用した耐熱タイルの改良が引き継がれる。
具体的には、脱落しやすい部分の固定方法を強化するとともに、高温のプラズマがタイルの裏側へ侵入することを防ぐ対策を実施。また、タイル同士の隙間に生じる加熱を抑えるため、曲面形状のタイルも採用している。
さらに、今回投入するStarlink V3衛星26機のうち3機には、Starshipの耐熱シールドを撮影するカメラが搭載される。衛星から撮影した画像を地上へ送信し、機体の状態を確認するための情報として活用する計画だ。
さいごに
SpaceXは、ロケットの第1段と第2段を繰り返し使用する「完全再使用型」の宇宙輸送システムの実現を目指している。
これまで、Falcon 9では第1段ロケットの回収・再使用を実用化してきたが、第2段は使い捨てとなっている。Starshipでは、上下段ともに回収・再使用することで、ロケットの製造や打ち上げにかかる費用を削減し、打ち上げ頻度を高めることを目標としている。
今回のFlight 15で両機体の回収に成功すれば、完全再使用に向けた重要な成果となるだろう。
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参考
