2026年11月14日、株式会社QPS研究所（以下、QPS研究所）の小型SAR（合成開口レーダー）衛星QPS-SAR19号機「ヤマツミ-Ⅱ」が、米Rocket Labのロケット「Electron」によって打ち上げられ、衛星分離と地上との初交信に成功した。
今回のミッションは、Electronにとって通算100回目の打ち上げとなった。
本記事では、打ち上げ結果に加え、「ヤマツミ-Ⅱ」の配置計画やミッションマーク、Electronの歩み、QPS研究所とRocket Labの協力関係について紹介する。
ヤマツミ-Ⅱ、打ち上げ成功
「ヤマツミ-Ⅱ」は、11月14日14時30分（日本時間）、ニュージーランド・マヒア半島のRocket Lab Launch Complex 1から打ち上げられた。
ミッション名は、衛星の愛称にちなんだ「The Mountain God Rises（山の神が昇る）」。同衛星1機を搭載する専用打ち上げとして実施された。事前に公表された投入先は、高度575km、軌道傾斜角42度の中傾斜軌道である。
打ち上げ後、衛星はロケットから分離。その後、地上局との初交信も完了し、軌道上での運用に向けた最初の段階を終えた。
SAR（合成開口レーダー）衛星は、地表に電波を照射し、その反射波を解析することで地表の状態を観測する衛星。太陽光を必要とせず、雲や雨などの影響も受けにくいため、昼夜や天候を問わず観測できる点が特徴。
「ヤマツミ」の軌道面に2機目を追加
11号機「ヤマツミ-Ⅰ」と同じ軌道面へ
「ヤマツミ-Ⅱ」は、11号機「ヤマツミ-Ⅰ」と同じ軌道面に配置する2機目の衛星である。
QPS研究所では、日本神話の神々に由来する愛称を衛星に付けている。商用機となる3号機以降は、同じ軌道面に配置する衛星に共通の愛称を付けており、19号機にも「ヤマツミ」の名が引き継がれた。
軌道面とは、衛星が地球の周りを回る軌道を含む平面のことである。同じ軌道面でも、衛星の位置が異なれば対象地域の上空を通過するタイミングが変わる。同じ軌道面に複数機を配置することで、同じ地域を繰り返し観測する機会を増やしていく。
街や山野を見守る思いを込めたマーク
愛称の「ヤマツミ」は、日本神話で山を守護する神に由来する。
衛星のミッションマーク（上記画像）は、QPS研究所のコーポレートカラーであるブルーを基調に、富士山をモチーフとしている。街や山野、そこで暮らす人々の営みを見守るという思いが込められた。
マークの中には、先に打ち上げられた「ヤマツミ-Ⅰ」も描かれている。先行する衛星とともに観測を担う関係を、デザインでも表現している。
これとは別に、Rocket Labが制作した打ち上げミッションのパッチ（下記画像）にも富士山が描かれている。空に輝く星は、これまでElectronによって打ち上げられたQPS-SARの数を表している。
Electron、通算100回へ
初打ち上げからの歩み
Electronは2017年に初めて打ち上げられ、小型衛星を軌道へ運ぶロケットとして運用を重ねてきた。今回の「ヤマツミ-Ⅱ」の打ち上げで、通算100回の打ち上げを達成した。
Rocket Labによると、初打ち上げから100回に到達するまでの期間は、民間開発のロケットとして史上最短となった。また、商用の小型軌道投入ロケットとして初めて、打ち上げ回数が100回に到達した。
3Dプリンターと電動ポンプ高頻度打ち上げに貢献
Electronは、炭素複合材を用いた機体と「Rutherford（ラザフォード）」エンジンを採用している。
Rutherfordは主要部品の製造に3Dプリンターを活用し、燃料や酸化剤を送り込むポンプを電動で駆動する。Rocket Labは、こうした技術をElectronの開発・運用を支えてきた特徴として挙げている。
打ち上げ拠点はニュージーランドに加え、米国バージニア州にも設けている。南北両半球から打ち上げられる体制を整え、商業・政府機関向けのミッションを担ってきた。
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11月にQPS衛星2機を打ち上げ
ワダツミ-Ⅱに続く成功
QPS研究所は11月3日、20号機「ワダツミ-Ⅱ」をElectronで打ち上げ、衛星分離と初交信に成功している。今回の「ヤマツミ-Ⅱ」は、その11日後の打ち上げとなった。
同じ月に2機のQPS-SARが宇宙へ運ばれ、衛星群の配置が相次いで進んだ。
衛星番号は、実際の打ち上げ順ではなく、ロケットの打ち上げ契約手続きの順に付与されている。このため、今回は20号機に続いて19号機が打ち上げられた。QPS研究所は、こうした順番の前後は事業の進捗に影響しないとしている。
2023年から続く協力
ElectronによるQPS研究所向けの最初の打ち上げは、2023年12月のQPS-SAR5号機「ツクヨミ-Ⅰ」である。
「The Moon God Awakens」と名付けられたこのミッションは、Electronの通算42回目の打ち上げとして実施され、衛星の軌道投入に成功した。
今回の「ヤマツミ-Ⅱ」は、QPS-SARとして通算18機目、Rocket LabによるQPS研究所向けの打ち上げとして11回目に当たる。
Rocket Labは現在、QPS研究所のSAR衛星コンステレーションを支える主要な打ち上げ事業者として、自社を位置付けている。「ツクヨミ-Ⅰ」から始まった協力関係は、後続衛星を継続的に軌道へ運ぶ取り組みへと広がっている。
さいごに
「ヤマツミ-Ⅱ」は、Electron通算100回目のミッションで打ち上げられ、衛星分離と初交信に成功した。11月3日の「ワダツミ-Ⅱ」に続く今回の打ち上げは、QPS研究所が進める衛星コンステレーションの構築を後押しするものとなった。
今後は、搭載機器の確認・調整やアンテナ展開を経て、初画像の取得を目指す。打ち上げた衛星を実際の観測・データ提供へとつなげていくことが、次の重要な段階となる。 初期運用の進捗とともに、後続衛星の打ち上げにも注目したい。
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参考
- QPS研究所：「ヤマツミ-Ⅱ」の打ち上げ日時について
- QPS研究所：「ヤマツミ-Ⅱ」のミッション・衛星概要
- Rocket Lab：「The Mountain God Rises」ミッション
- Rocket Lab：Electron通算100回目の打ち上げに関する発表
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