補助の固体ロケットブースターを装着せず、3基のメインエンジン「LE-9」のみでリフトオフする日本初の大型液体ロケット、H3ロケット6号機の打ち上げが2026年6月12日に実施された。
本記事では、H3ロケット6号機の打ち上げ結果と、初飛行となった30形態の特徴について解説する。
H3ロケット6号機の打ち上げ結果
H3ロケット6号機の打ち上げは、2026年6月12日午前9時53分59秒に、種子島宇宙センター 大型ロケット発射場から実施された。
結果、模擬衛星を搭載する第2段軌道投入のメインミッションに成功。さらに、小型副衛星6機すべての分離にも成功した。
今回の6号機には、ロケット性能確認用ペイロード「VEP-5」と、以下の小型副衛星6機が搭載された。
VEP-5は、H3-30形態で想定される衛星質量を模擬することで、H3ロケットの性能確認を行うためのペイロードであり、分離までは実施されていない。
小型副衛星は、東京科学大学の「PETREL」、静岡大学の「STARS-X」、Unseenlabs社の「BRO-22」、九州工業大学などが開発する「VERTECS」、BULL社の「HORN-L」「HORN-R」が軌道へ投入された。
H3ロケット6号機の特徴
初飛行となった30形態
H3ロケットは、第一段（下段）のメインエンジン「LE-9」（液体エンジン）の搭載数、推進力を補助するロケットブースター「SRB-3」（固体エンジン）の装着数、衛星を格納する衛星フェアリング（ロケット最上部）の長さによって複数の機体形態に分かれる。
H3ロケット6号機は、第一段のメインエンジン「LE-9」を3基搭載し、補助の固体ロケットブースター「SRB-3」を装着しない「30形態」。
これまでのH3ロケットでは、ミッションに応じて固体ロケットブースターを装着する形態が使われてきた。一方、30形態は固体ロケットブースターを使わず、液体ロケットエンジンのみでリフトオフする構成であり、H3ロケットの機体形態の中で最小かつ低価格な打上げを目指す形態である。
補助ブースターを装着しない大型液体ロケットの打上げは6号機が日本初。この形態が実証されたことで、H3ロケットは打ち上げる衛星の規模やミッションに応じた機体選択の幅を広げたことになる。比較的軽量な衛星をより低コストで打ち上げる選択肢として、30形態の実用性が示された。
新規開発した超小型衛星搭載アダプタの搭載
H3ロケット6号機では、小型衛星の搭載環境を向上させるため、新たに開発された「超小型衛星搭載アダプタ」も搭載された。
H3ロケット試験機2号機でも小型衛星の相乗り搭載は行われていたが、その際の搭載方式では、衛星に加わる衝撃が他のロケットと比べて高い水準になることが課題となっていた。そこでJAXAは、今後見込まれる小型衛星の打上げ・実証需要に対応するため、超小型衛星の搭載環境を改善し、搭載能力を高めるリング形状のアダプタを新たに開発した。
6号機では、この超小型衛星搭載アダプタを、ペイロード支持構造であるPSSとVEP-5の間に設置。4つすべてのポートに衛星を搭載した状態で飛行し、実際の打上げ環境でその機能を実証した。
このアダプタの実証により、H3ロケットは大型衛星の打上げだけでなく、複数の超小型衛星を搭載する相乗り打上げにも対応しやすくなる。30形態の飛行実証とあわせて、H3ロケットの打上げサービスとしての柔軟性を高める成果となった。
さいごに
H3ロケット6号機は、H3ロケットとして初めて30形態で打ち上げられた機体である。
固体ロケットブースターを装着せず、3基のLE-9エンジンのみでリフトオフする30形態の飛行が実証されたことで、H3ロケットは機体バリエーションの運用範囲を広げた。
H3ロケットは、日本の基幹ロケットとして、政府衛星、商業衛星、科学衛星など、幅広い打上げ需要への対応が期待されている。今回の6号機の成功は、H3ロケットの低コスト化と柔軟な運用に向けた重要な一歩となった。
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参考
