宇宙産業の成長に伴い、ロケットや衛星そのものだけでなく、それらを支える機器、部品、製造装置、ソフトウェアの重要性も高まっている。
本記事では、株式会社エイチ・ティー・エルが取り扱う超小型衛星・宇宙機器、半導体関連装置、金属3Dプリンタなどを紹介し、宇宙機の開発・製造を支える技術商社としての役割を解説する。
目次
エイチ・ティー・エルはどんな会社なのか
エイチ・ティー・エル（以下、HTL）は、半導体・ディスプレイ関連装置、3Dプリンタ、ソフトウェア開発、保守サービス、宇宙機器などを取り扱う技術商社・エンジニアリング企業である。
製造装置や関連製品の選定・導入だけでなく、技術開発やソフトウェア開発、導入後の保守サービスまで手がけており、製造現場で安定して活用できる状態にするまで支援している点が特徴だ。日本国内のほか、インド、台湾、韓国、中国、米国、欧州にも拠点を置くことで、海外メーカーの技術や製品に関する情報を収集し、日本の企業・研究機関へ提供できる体制を築いている。宇宙産業に関連する分野では、超小型衛星・宇宙機器、半導体関連装置、ソフトウェア、金属3Dプリンタなどを取り扱っている。これらを通じて、衛星・ロケット向け機器の開発や部品製造、製造工程の効率化を支えている。
その具体例の一つが、H3ロケットのエンジン開発・製造を支えた金属3Dプリンタ装置である。HTLは、米国RPM Innovations社製の金属3Dプリンタ装置をJAXA向けとして三菱重工業へ納入。本装置によりエンジン部品の開発・製造における軽量化・コスト削減への貢献が評価され、JAXAから感謝状が贈られている。
※下記の「H3ロケット用LE-9エンジン部品にも活用された金属3Dプリンタ」で詳しく解説
宇宙機の開発・製造では、求める性能や部品の形状、材料、品質基準等に応じて、必要な装置や技術が異なる。こうした中で、各分野の技術や製品に精通し、課題に応じて適した装置や技術を見極められる技術商社の存在は重要である。HTLは、幅広い製品群と技術知識をもとに、宇宙機の開発・製造で求められる装置や技術を提案し、導入後の運用・保守まで支援することで、宇宙産業のものづくりを支えている。
エイチ・ティー・エルが扱う超小型衛星・宇宙機器
HTLが宇宙産業で特に取り組んでいる領域の一つが「超小型衛星・宇宙機器」である。
超小型衛星は、大型衛星と比べて開発期間やコストを抑えやすく、地球観測や通信、技術実証などで活用が広がっている。こうした衛星の開発を支えるうえでは、限られたサイズや重量の中で必要な機能を備えるために、衛星バスや各種コンポーネントの選定が重要になる。
同社が超小型衛星・宇宙機器の分野で取り扱う主要製品の一つが、AAC Clyde Space社の製品である。
AAC Clyde Spaceとは
AAC Clyde Spaceはスウェーデンに本社を置く、主に超小型衛星や衛星関連コンポーネントを手がける宇宙企業である。
主要顧客にはNASA、JAXA、欧州宇宙機関（ESA）などが含まれ、同社の製品は国際的な宇宙開発の現場で採用されてきた。日本の大学・研究機関が開発した衛星であるRising-1・2やRISESATにも同社の製品が採用されている。
衛星バスやC&DHなどを取り扱う
HTLが紹介している主な製品には、6U CubeSat向けの「SPARC 6U CubeSat Bus」や、50〜150kg級の衛星バス「InnoSat 50-150 kg Satellite Bus」などがある。
衛星バスとは、衛星の基本機能を支える土台となる部分で、ミッション機器を搭載するための構造だけでなく、電源、通信、姿勢制御、熱制御、データ処理など、衛星を運用するために必要な機能を担う。
たとえば、地球観測衛星では、カメラやセンサーなどのミッション機器が注目されやすいが、それらの機器を宇宙空間で安定して動作させるには、衛星バスの存在が欠かせない。衛星バスは、ミッション機器を支える基盤であり、衛星全体の信頼性にも関わる重要な要素である。
また、HTLの公式サイトでは、衛星のコマンド処理やデータ処理を担う「Sirius C&DH Avionics」や、電源制御・配電に関わる「Power Solutions」も紹介されている。
これらの製品は、衛星の運用を支える基盤的な機器であり、超小型衛星の開発において重要な役割を持っている。
宇宙産業を支える製造装置・関連技術にも注目
HTLの宇宙産業との接点は、超小型衛星・宇宙機器だけではない。
同社が取り扱う半導体製造装置、画像処理、AI、ソフトウェア開発、金属3Dプリンタ関連製品なども、宇宙産業を支える周辺技術として注目される。
宇宙産業では、衛星やロケットの高性能化に加え、開発期間の短縮や部品の高信頼性化も重要になっている。そのため、製造装置や検査技術、積層造形といった領域にも注目が集まっている。
半導体製造装置が支える宇宙産業
宇宙産業において、半導体は欠かせない技術基盤である。例えば、衛星には通信、電源制御、データ処理、姿勢制御などを担う電子機器が搭載されており、半導体はそれらを支える重要な要素となっている。
宇宙機器は打上げ時の振動や宇宙空間の温度変化、放射線など、厳しい環境で運用されるため、電子部品や製造工程には高い品質と信頼性が求められる。こうした背景から、半導体や電子部品そのものだけでなく、それらを製造・検査する装置や技術も重要になる。
HTLは、半導体・ディスプレイ関連装置に加え、制御、画像処理、AIなどに関わるソフトウェア開発も手がけている。半導体製造装置の開発や画像処理、検査に関する知見を持つ点は、宇宙機の電子機器や製造工程に求められる高い品質管理と親和性がある。
H3ロケット用LE-9エンジン部品にも活用された金属3Dプリンタ
金属3Dプリンタも、宇宙産業との関係が深い技術の一つである。
宇宙機やロケットの開発では、軽量化、部品点数の削減、複雑形状部品の製造、短期間での試作が重要になる。金属3Dプリンタは、従来工法では難しかった形状を造形できる可能性があり、宇宙機製造において注目される技術である。
その中でHTLは、JAXA向けとして米国RPM Innovations社製のDED方式金属3Dプリンタ装置を三菱重工業へ納入している。DED方式は、レーザーなどの熱源で金属粉末を溶融・堆積させながら造形する方式であり、大型部品や複雑形状部品、既存部品への追加造形などに適している。
実際、H3ロケットのLE-9エンジンでは、3Dプリンタを用いた部品製造により、従来のLE-7Aと比べて部品点数の削減やコスト低減が図られた。特に、複数部品を加工・接合していた構造を一体造形することで、製造や組立にかかる手間を抑え、全体コストを50％以上削減したとされる。
金属3Dプリンタは、ロケットエンジンのように高性能と製造効率の両立が求められる分野で、設計や製造方法の選択肢を広げる技術である。HTLは、こうした宇宙機製造を支える装置の導入を通じて、宇宙産業の製造基盤に関わっている。
さいごに
宇宙機の開発・製造では、目的や性能要件に応じて、数多くの装置、部品、ソフトウェアの中から適したものを選ぶ必要がある。さらに、装置は導入するだけで終わりではなく、現場で使える状態にするための調整や技術支援、導入後の保守も求められる。
HTLは、AAC Clyde Space社製の超小型衛星・宇宙機器に加え、半導体関連装置や金属3Dプリンタなどを取り扱い、装置の選定から導入後の支援までを担っている。宇宙機を直接開発する企業ではないが、開発・製造の現場が必要な技術を円滑に活用できるよう支える点に、技術商社としての価値がある。
宇宙ビジネスが広がるほど、衛星やロケットそのものだけでなく、それらを開発・製造するための機器や技術をつなぐ役割も重要になる。HTLは、宇宙産業の裏側を支える技術商社として今後も重要な役割を担うだろう。
参考
