2026年7月11日、宇宙航空研究開発機構（以下、JAXA）は、再使用可能なロケットの実現に向けた技術検証を目的に、再使用ロケット実験「RV-X（小型実験機）」の初となる飛行試験を能代ロケット実験場にて実施した。
本記事では、今回の試験結果とRV-Xの概要、国内で進む再使用型ロケット技術について紹介する。
RV-X 初飛行試験結果
RV-Xの初飛行試験結果（速報値）は以下の通りである。
RV-Xは、垂直姿勢を維持したまま上昇・水平移動し、着陸までの一連の飛行を完了した。
飛行時間は約40秒、最高到達高度は約11m、水平移動距離は約16mであった。事前の計画値は高度約10m、水平移動距離約15mであり、速報値ではおおむね計画通りの結果となっている。RV-Xとは
RV-Xは、将来の基幹ロケットの第1段再使用化に必要な技術や運用方法を検証するため、JAXAと三菱重工業株式会社が共同で研究を進めている小型実験機である。
機体は全高約7.3m、直径約1.8m。内部には液体酸素タンクと液体水素タンク、エンジン、飛行制御を担う機器などが搭載されており、機体下部には着陸時の衝撃を吸収する4本の着陸脚が設けられている。
大きな特徴は、水素を燃料としている点だ。他の再使用型ロケットや実験機の例では、主にメタンが燃料として使用されている。RV-Xが燃料とする水素は、メタンと比較してロケットエンジンの燃費が良く、打ち上げ時の機体を軽量化できるが、爆発しやすく、取り扱いが難しいなど、技術的難易度は高い。
そこで、RV-Xの研究では 、性能が良く、かつ、より高い安全性を確保しながら機体を再使用する運用技術の獲得等を目指している。
JAXA、フランス国立宇宙研究センター（CNES）、ドイツ航空宇宙センター（DLR）が共同開発する1段再使用飛行実験機「CALLISTO」に先立ち、技術や運用上の課題を検証する役割を担っており、RV-Xで得られた知見は、CALLISTOや、その先にある将来の基幹ロケットの再使用化に活用される予定である。
初飛行試験では何を検証したのか
JAXAは今回の飛行試験までに、RV-Xを構成する誘導制御機器やエンジン、着陸脚などを個別に試験したほか、これらを組み合わせた機体システムの地上試験を進めてきた。
また、機体の移動、推進薬の充填、エンジンの燃焼、推進薬の排出、試験後の点検といった、離着陸を除く一連の運用も複数回実施し、同じ機体を繰り返し使用するための技術や手順を蓄積している。
一方、地上試験だけでは、実際に機体が飛行して着陸する際の挙動や、飛行によって機体が受ける影響までは確認できない。
そのため、今回の初飛行試験では、主に「着陸に関する技術」「着陸後の運用技術」「離着陸飛行が機体に与える影響」の3点について検証するため、飛行データを取得した。具体的な検証結果については、今後の解析を経て明らかになる予定である。
国内で進む再使用型ロケットの開発
国内ではJAXAだけでなく、民間企業による再使用型ロケットの技術開発も進んでいる。
本田技術研究所
本田技研工業株式会社の研究開発子会社である株式会社本田技術研究所は2025年6月、北海道大樹町において、自社開発した再使用型ロケット実験機の離着陸実験に成功した。
実験機は全長6.3m、直径85cm。高度271.4mまで上昇した後、垂直姿勢を維持しながら降下。飛行時間は56.6秒で、目標地点から37cmの位置に着陸している。
Hondaは、自動車や航空機、自動運転などの開発を通じて培った燃焼技術や制御技術をロケットの研究に活用している。現時点では要素研究の段階であるが、技術開発上の目標として、2029年に準軌道へ到達できる能力の実現を掲げている。
将来宇宙輸送システム
宇宙輸送スタートアップの将来宇宙輸送システム株式会社は、単段式の再使用型ロケット「ASCA」の開発を進めている。同社は、再使用によって宇宙輸送の高頻度化や低コスト化を図り、将来的に人工衛星や人、物資を輸送するサービスの実現を目指している。
同社は当初、米国で再使用型ロケットの離着陸試験を行う計画だったが、許可取得の見通しなどを踏まえて計画を中止した。現在は、国内で開発するロケットエンジンを使用した離着陸試験へ方針を切り替えている。
2026年4月時点では、帰還・着陸技術実証機の機体構造と着陸装置の製造を終え、落下試験や飛行制御機器の搭載を進めている。今後は実証機にエンジンを組み込み、点火・燃焼試験を経て、2026年度内の飛行試験実施を目指している。
さいごに
RV-Xの初飛行試験では、機体が正常に飛翔し、上昇や水平移動を経て着陸するまでの一連の飛行を完了した。飛行時間や最高到達高度、水平移動距離も、おおむね事前の計画通りとなっている。
一方、現時点で公表されている結果は速報値であり、今回取得したデータの詳しい解析は今後進められる。着陸に関する技術や着陸後の運用、離着陸飛行が機体へ与えた影響などについて、今後どのような結果が示されるかが注目される。
国内では、JAXAのほかにも、本田技研工業株式会社や将来宇宙輸送システム株式会社が再使用型ロケットの研究開発を進めている。開発の目的や段階はそれぞれ異なるものの、今回のRV-X初飛行は、日本における再使用型ロケット技術の蓄積を進める一歩となった。
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参考
