NASAが進める月探査計画「アルテミス計画」は、人類を再び月へ送り出すことを目指す国際的な取り組みである。その中で、次に予定されている重要なミッションが、2026年2月から4月に打ち上げが計画されているアルテミス IIである。
本記事では、アルテミス計画の全体像を整理したうえで、アルテミスⅡがどのような役割を担うミッションなのかを解説。あわせて、一般の人も参加できる企画「Send Your Name with Artemis II」についても紹介する。
目次
アルテミス計画とアルテミスⅡ
アルテミス計画とは
アルテミス計画は、NASAが主導する国際的な月探査プログラムである。人類を再び月へ送り、将来的な月面活動やその先の探査につなげることを目的としている。1960〜70年代のアポロ計画以来、めて人類を月に送ることを目指している。
日本も本プログラムに参画しており、日本人宇宙飛行士2名の月面着陸と、JAXAやトヨタなどが開発する与圧式月面探査車（ルナ・クルーザー）の提供等が合意されている。
無人飛行から有人飛行、さらに月面着陸へと、複数のミッションを段階的に積み重ねる形で進められており、最初のミッションとして2022年にアルテミスⅠが実施された。
アルテミスⅠでは、宇宙飛行士は搭乗せず、無人のオリオン宇宙船が月の周辺を飛行し、地球へ帰還。宇宙船やロケット、通信や航法、再突入といった基本的なシステムが、深宇宙環境で問題なく機能するかが確認された。また、複数の超小型衛星や探査機も搭載され、日本のOMOTENASHIとEQUULEUSもアルテミスIにより宇宙に向かった。
アルテミスIIについて
アルテミスⅡは、アルテミス計画における初の有人ミッションにあたる。
アルテミスⅡの打ち上げは2026年2月6日から4月6日にかけて計画されており、この期間内に複数の打ち上げ候補日が設定されている。NASAによると、これは月と地球の位置関係や飛行軌道の条件によるもので、オリオン宇宙船が月の近傍を通過し、安全に地球へ帰還できる軌道を確保できる日が限られているためだ。その結果、打ち上げ機会は月ごとに数日間程度に絞られている。
ミッションでは、宇宙飛行士4名が搭乗するオリオン宇宙船が約10日間にわたり月の近傍を飛行し、その後地球へ帰還する計画となっている。月面着陸は行わず、深宇宙環境下における生命維持、通信、航法、再突入といった運用を、有人状態で確認することが主な目的だ。
アポロ計画以来、約半世紀ぶりとなる月への有人飛行として、アルテミスIIは、アルテミス計画を次の段階へ進めるための重要な位置づけを担うミッションとされている。
誰でも名前を搭載可能！参加型企画に注目
「Send Your Name with Artemis II」について
アルテミスⅡでは、一般の方の名前を宇宙船に搭載する参加型キャンペーン「Send Your Name with Artemis II」も開催される。※締め切り2026年1月21日（米国時間）まで
専用サイトから登録された名前は、デジタルデータとしてオリオン宇宙船に搭載され、月近傍を飛行する。
参加者は無料で参加でき、記念の搭乗券（ボーディングパス）も発行される。有人月ミッションを身近に感じられる仕組みとなっており、NASAは本企画を通じ、次世代に向けた宇宙探査への関心喚起と国際的な支持の拡大を狙う。
キャンペーンの参加方法
本キャンペーンは、日本からでも手軽に参加することができる。ここからは、その参加方法について紹介する。
- NASA公式ページへ
- 公式ページで名前を登録し搭乗券を発行
- オリオン宇宙船に搭載
- ミッション終了後も記録として保存される
手順1. NASA公式ページ
参加希望者は、NASAが運営する「Send Your Name with Artemis II」の公式ページにアクセスする。特別な条件や事前登録は不要で、インターネット環境があれば世界中から参加可能となっている。
手順2. 公式ページで名前を登録し搭乗券を発行
参加希望者は氏名などの必要事項を入力。全ての項目を埋め終え、”SUBMIT”ボタンをクリックする。登録が完了すると、デジタル搭乗券が発行される。
手順3. オリオン宇宙船に搭載
登録された名前は、専用のデジタルデータとして集約され、アルテミスⅡミッションで使用されるオリオン宇宙船に搭載される。
宇宙船は地球を出発後、月周辺を飛行して地球へ帰還する予定であり、参加者の名前は有人月ミッションの一部として、宇宙を巡る。
手順4. ミッション終了後も記録として保存される
アルテミスⅡミッション終了後も、登録された名前とPIN情報はNASAの公式データとして保存される。
これらは有人月ミッションの参加記録の一部として扱われ、参加者はデジタル搭乗券とともに、人類の深宇宙探査史に象徴的に関わった証を長期的に残すことができる。
さいごに
アルテミスⅡは、人類の月・深宇宙探査を再始動させるための重要な節目となる有人月ミッションである。
また、「Send Your Name with Artemis II」は、こうしたミッションをより身近に感じられる機会の一つだ。宇宙開発は国家主導で進められる一方、関心や理解の広がりがあってこそ継続していく。アルテミスⅡをきっかけに、現在進行中の月探査の動きに目を向けてみるのも一つの楽しみ方と言えるだろう。
参考
Final Steps Underway for NASA’s First Crewed Artemis Moon Mission（NASA, 2026-01-20閲覧）
ARTEMISⅡ Send your name around the Moon!（NASA, 2026-01-20閲覧）
